Les gypaètes sont parmi les seuls oiseaux au monde qui modifient volontairement la coloration de leur plumage. Si la plupart des individus sauvages arborent un plumage largement teinté de jaune ou d’orange, les oiseaux maintenus en captivité perdent très vite cette couleur au profit d’une teinte blanche. L’explication réside dans le fait qu’en nature ces oiseaux se baignent régulièrement dans des sources ferrugineuses, où se dépose une boue de couleur ocre. Cette boue chargée en oxydes de fer imprègne les plumes des gypaètes, leur colorant fortement la poitrine et le cou. Très rarement observé en nature, ce comportement encore mystérieux (quels avantages les gypaètes en tirent-ils ?) n’avait jamais été filmé.
En août 2014 nous avons posé un piège photographique sur un tel site de baignade, situé dans les Pyrénées-Atlantiques. Dès le lendemain de la pose du matériel, les premières séquences vidéo dévoilaient le bain d’un couple de gypaètes ! Ces résultats inespérés nous permettent d’envisager l’étude détaillée de ce comportement tout au long d’un ou plusieurs cycles annuels. Nous vous proposons d’ores et déjà quelques images de ces merveilleux oiseaux surpris dans leur intimité…