Au cours de l’automne 2020, la fructification du Hêtre a été abondante dans les forêts des Pyrénées occidentales, conduisant à une pullulation des rongeurs forestiers (mulots et Campagnol roussâtre) favorable à l’installation de la Chouette de Tengmalm (Aegolius funereus), bien connue pour son comportement nomade. Après 3 années de quasi-absence dans les forêts béarnaises, il était donc probable que le printemps 2021 verrait l’espèce se reproduire dans notre région.
En Béarn (Pyrénées-Atlantiques), le GOPA s’est investi dans l’organisation de prospections nocturnes puis dans la recherche et le suivi des nids. Parallèlement, des membres de l’association ont activement participé à la recherche de l’espèce dans le département des Hautes-Pyrénées, où des prospections étaient pour la première fois organisées sous la direction de l’Office National des Forêts. Ce travail s’inscrit dans la coordination effectuée par J.C. Auria (ONF), grâce à qui des autorisations dérogatoires aux restrictions de circulation dues à l’épidémie de COVID 19 ont pu être obtenues des services préfectoraux.
Un minimum de 31 mâles chanteurs de Chouette de Tengmalm ont été dénombrés en Béarn par les membres du GOPA au cours d’une soixantaine de journées (sorties nocturnes et diurnes cumulées). Les contacts avec l’espèce se sont répartis entre 982 et 1650 m d’altitude, dans des sapinières et sapinières-hêtraies présentant généralement une orientation à composante Nord. Malgré des efforts considérables de recherche jusque dans les versants les plus accidentés, seuls 3 nids ont pu être découverts cette saison. Notre hypothèse est qu’un nombre très réduit de femelles (rapporté à celui des mâles) était présent en 2021. En intégrant les données des autres participants (ONF, Parc national des Pyrénées, LPO Aquitaine…) le total est de 42 mâles chanteurs et 4 nids découverts dans les vallées béarnaises, desquels s’envoleront au moins 16 jeunes.
Dans les Hautes-Pyrénées, les prospections multipartenariales (ONF, PNP, OFB, Nature en Occitanie, GOPA…) ont permis de dénombrer 49 mâles chanteurs, pour la plupart situés dans l’Est du département. Neuf nids ont été découverts, parmi lesquels 7 suivis ont produit 30 jeunes (infos P. Berretrot / ONF).
Ces recherches ont permis de compléter les connaissances relatives à la répartition, l’habitat et la reproduction de la Chouette de Tengmalm en limite occidentale de son aire de répartition pyrénéenne. Nous espérons que nos données contribueront à la définition de mesures de gestion forestière compatibles avec la conservation à long terme de cette espèce si remarquable, à l’avenir malheureusement incertain dans nos montagnes.
